Tout d'abord voici son standard, d'après les haras nationaux :
Origine
Egalement appelé « cheval de Biros » ou « Saint-Gironnais », le cheval Castillonnais, issu de hardes sauvages très anciennes, dont les grottes ariégeoises recèlent certaines représentations rupestres, a été imprégné au cours des âges de sang oriental et surtout ibérique, ce qui se lit encore de nos jours dans son expression si particulière. Très fortement menacé par des croisements d'absorption de races lourdes et surtout par la dépopulation de son berceau d'origine, ainsi que la perte de débouchés traditionnels (armée, agriculture, transport), ce petit cheval méritant aurait achevé son agonie sans l'intervention d'un petit groupe d'amis, dans les années 80. La légende attribue sa source à la Grèce, ainsi d'ailleurs que celle du costume folklorique particulièrement original des hautes vallées de Bethmale et du Biros. La marque sur la cuisse gauche symbolise le sabot pointu de Bethmale.
Morphologie
Le cheval de Castillon ou cheval Castillonnais, est un cheval polyvalent d'une taille comprise entre 1m35 et 1m 55, noir pangaré, ou bai foncé, avec comme particularités, des marques de feu aux flancs et un nez de renard. Son encolure est moyenne et bien orientée, l'attache de tête légère, le poitrail bien ouvert et profond, le dos large bien soutenu, les membres bien trempés et musclés. Ses allures sont étendues avec un fort engagement des postérieurs.
L'utilisation
Le cheval de Castillon est aujourd'hui parfaitement adapté à l'équitation de loisirs sous toutes ses formes. Il n'oublie pas pour autant sa vocation ancienne de cheval militaire, de diligence ou encore de cheval paysan, car ce sont ces fonctions traditionnelles qui ont forgé son agilité, sa frugalité, sa résistance à l'effort et son caractère facile. La montagne est son terrain de prédilection, il s'y est familiarisé depuis son plus jeune âge. Aucune difficulté ne le décourage, ni les sentiers escarpés, ni les intempéries ne l'effraient, c'est d'ailleurs un plaisir que de découvrir son « berceau d'origine » à cheval sur son dos et en toute sécurité. Ses capacités de porteur et son adaptation à la vie rude des montagnes sont étonnantes. Malgré sa taille, il est capable des mêmes performances que les mulets. Quant à son aptitude à l'attelage, elle n'a jamais cessé d'exister, pour le plus grand plaisir des amateurs de plus en plus nombreux de cette discipline.
Zone d'élevage
Comme son «cousin», le célèbre cheval de Mérens, dont il diffère surtout par la robe, le cheval de Castillon est surtout élevé dans l'Ariège (région Midi-Pyrénées).
Les effectifs
Deux axes prioritaires ont été mis en place pour éviter la disparition de la race :
1- Amélioration génétique : mise en place de mesures avec le laboratoire de recherches de l'INRA et le Haras national de Tarbes, afin d'éviter tout problème de consanguinité et pour respecter rigoureusement le standard de la race.
2- Soutien de la phase d'élevage avec la conservation des jeunes mâles conformes au standard. L'objectif du programme d'élevage est de doubler, d'ici 2014, l'effectif des juments poulinières de qualité.
La race compte actuellement 260 animaux.
L'élevage en France
- 14 immatriculations enregistrées en 2004
(12 en 2003)
- 44 juments cheval de Castillon saillies en 2004
(32 en 2003)
- 41 juments saillies pour produire du cheval de
Castillon en 2004 ( 29 en 2003)
- 6 étalons cheval de Castillon en activité en
2004 (6 en 2003)
- 22 éleveurs* en 2004 (15 en 2003)
